此后数月，孙皓大部分时间都在军营练兵，准确地说，是和士卒一起训练。他皮肤变黑变粗糙了很多，身体也变得更加强壮。闲暇时，孙皓常常拉着孙震比武，从一开始的弗如远甚到如今的有来有回，孙皓很满意自己的进步。
在士卒休息的日子，孙皓会回宫。除了休息之外，他还要抓紧时间处理一些重要的政务，虽然不办大朝会，但该召见的大臣也要召见谈话，母后和景皇后那边要请安，滕皇后和几个子女要抽时间陪，身怀六甲的丁贵妃更要多多关心。
孙皓觉得自己简直是时间管理大师。
四月中旬的时候，马鼍率领百余水手分乘三艘飞剪船在臣延岛启航，顺着西南季风，驶向那片传说中的未知大陆。这个消息没有激起什么波澜，朝中大臣甚至大部分根本就不知道此事。
五月时，魏主曹奂加司马昭殊礼，进王妃为后，世子为太子，由此司马炎也成为晋王太子。
到了八月，北朝却横生变故。八月初八的傍晚，司马昭回到晋王宫中，正准备享用晚膳，却突然中风，不能言语。当夜就已经水米不进。次日，司马昭病危，群臣纷纷入宫问安，围满了床榻。此时司马昭已经气若游丝，当着众位大臣的面，吃力地抬起手指了指太子司马炎就死了。
魏咸熙二年八月初九（265年9月6日），晋王司马昭薨，时年五十五岁。当日，司马炎便即晋王位，同时继承了司马昭曹魏相国的职位。封司徒何曾为晋丞相，司马望接替司徒，石苞为骠骑将军。
司马炎本想等安葬了司马昭之后再嗣位，却被何曾劝谏，在这种关键时刻，必须要避免夜长梦多，不能给人任何可趁之机。所以司马炎才立刻就着急忙慌地办完了仪式。
九月初六（10月18日），司马昭葬于崇阳陵，谥号文王。
安葬已毕，司马炎踌躇满志，一如当年的曹丕。他找来贾充、裴秀议事。
“曹操曾经说过：如果天命在我，我就做周文王！真的有这件事情吗？”司马炎问道。
“大王，”贾充拱手道，“曹操世受汉禄，害怕世人议论篡逆的骂名，所以才这么说。”
“那孤之父王比曹操何如？”
“曹操虽然功盖华夏，但臣下小民都是畏其威而不怀其德，并不真正得人心。到了他的儿子曹丕继承基业后，差役甚重，东西驱驰，不施仁政，没有哪一年是安宁的！后来我宣王（司马懿）、景王（司马师）累建大功，布恩施德，天下士庶早就归心了。而文王（司马昭）并吞西蜀，功盖寰宇，这哪里是曹操能比的呢？”
“哈哈哈哈……”司马炎拍案而起，“那么曹丕他能继承汉统，孤难道就不能继承魏统吗？”
贾充、裴秀连忙拜倒在地禀奏道：“殿下正当仿效曹丕故事，又筑受禅坛，布告天下，以即大位。”
司马炎大喜，他望向南方，想起去年徐绍、孙彧的汇报，等到他登基后，南方的孙皓应该就会纳土归降。天下大乱那么多年，终于要在我的手里复归一统了吗？司马炎心中激荡不已，久久不能平静。
司马昭的死讯在第一时间就通过锦衣卫传到东吴。“终于要来了。”孙皓看完了锦衣卫的密报，将其扔到火中，兴奋地搓了搓手，便下了一道密诏，令陶璜做好战前准备，择机对交州动手。
此时，孙奉和周豫这对好基友还在婆罗洲。看着这些土人战战兢兢地把一袋袋黄灿灿的稻谷运到船上，心里有一种说不出的畅快。从六月中，他们就率领广州水师，从朱崖岛出发，拿着朱崖贼的海图，把南海诸国给抢了个遍。大吴水师终于在生存面前放下了架子，从三十年前那支宣扬王化的威武之师蜕变成了大海盗。孙奉自然是痛痛快快地释放了天性，仿佛自己生来就是海盗似的，周豫也早忘了自己是个世家子来着。