曲曲宛宛的窄巷, 一抬小轿吱呀吱呀，轿夫光着脚板踩在青石头上, 女人着一抹海棠红裳儿晃悠悠趟过一树玉兰。初夏的风儿勾得人眉清目爽，那场景就好似画儿一般。拐过几道弯, 眨眼就到得北院上房。
厅堂里却不及那外头美丽，光线阴压压的，只看到不少人影在里头哭笑斥骂。沈砚青揩着鸾枝手儿进去，正看到当中两名高大男子，揪着三少爷沈砚邵的衣襟要打。
“当、当、当！你们沈家若是当真穷到吃不起饭的地步，要当，爷认, 怪就怪家姐命不好, 嫁了个破落人家！可你小子却是拿着家姐的嫁妆去糟蹋、去养那外头的脏货，吃那坑人的烟膏！你说说，还有比你更畜生的?。俊彼祷暗氖歉鍪??九岁的俊逸男子，着一身墨黑色宽袖长裳, 身长腿长的, 是荣若的弟弟荣家恒。
他身旁一个年纪略长的越听越气愤，干脆一拳头就把沈砚邵掀翻在地上：“狗-日的！你小子良心被狗吃了！我堂妹这般的家底、这样的品学样貌，哪一样配你不上？你自己看看她，四个月有了吧，这面黄肌瘦的像个怀孕的人吗？你倒好，在外头养私宅，用的全是我妹妹的嫁妆！今日你们非得给我个说法, 不然没完！”
堂兄弟两个早上恰巧路过宝德县办事，才从小酒馆吃了早饭出来，一转头却看到沈砚邵搀着个风尘女人在当铺里你侬我侬。二人互相对看了一眼，默默把荣若的首饰赎回，又一路跟着沈砚邵到得住所。哪儿想，才推开门看到里头一幕，顿时气得兄弟俩当场就把女人一拳掀翻，揪着老三杀进了沈家。
“哎哟妈诶！”沈砚邵二十年来养尊处优，几时被人动过半根手指头？荣家兄弟人高马大，他清瘦身板儿挨不住，顿地趴在一旁的靠椅上，嘴角一抹青红渗出来。
吓得一众丫鬟们惊叫。
李氏心都疼碎了，连忙冲过去一拦：“住手！这里是沈家，不是你们荣家。对对错错的，不容你们动手，有话好好说…”一边替儿子擦着嘴角，一边儿红着眼眶暗求老太太解围。
荣家是隔壁县的大户，说他家财万贯、人丁昌盛一点都不为过，早先的时候李氏正是贪了这一点好处，才巴巴着替儿子上门去求亲。那荣家却对老三看不上，幸得老三生得一副桃花好面相，惹动荣若点了头。这厢好处没落着，可千万别把自个儿子的一条性命给送了去。
老太太只是冷着脸，盘腿坐在八仙椅上吸烟。荣家从来就不好惹，何况沈家去年出事时还问他们借过两万银子没还，本来就比别人矮了一跟头，如今再惹出来这样的丑事，说出去都丢人……看她李氏养出来的好儿子！
沈砚邵心疼母亲在人前为难，连忙又捂又遮的去扯荣若袖子：“哎哟，舅哥哥们手下留情啊！我、我有苦衷的我……荣若、荣若你和兄弟们说说，我近日可是对你比从前好了？”
荣若却一把将他撇开，红着眼眶不理。好不好的，他面上笑得再好看，嫁妆箱里的宝贝却骗不了人。今日难得回来陪她睡一晚，却没力气动她，天一亮就卷了东西跑；下一回花完了，又继续舔着脸回来哄她……只怪自己心太软，频频下不去狠心，竟然还连累一贯知书达理的弟弟豁出去做恶人。
女人被伤狠了，心也狠，荣若咬着下唇：“三爷这些年拿出去的，我都用本子记着呢。”
妈的，看不出来这女人这么阴险，关键时候下狠招……
沈砚邵心都凉薄了，见二哥正好进门，连忙捂着嘴角，藏到了沈砚青身后：“二哥救我！…他们这、这是要打死人的节奏啊！”
“孽畜，看你惹出来什么事！”沈砚青冷飕飕瞪了老三一眼，认出眼前是荣家的堂少爷和小舅哥，便笑笑着对二人拱手见了礼：“三弟胡闹，竟惹得亲家兄弟亲自登门教训，砚青实在惭愧。”
荣家兄弟对沈二爷的印象却是好的，一向赞赏他年轻魄力，竟把那么个烂摊子扭亏为盈。此刻看他再不复当初腿残，反而身长玉立凤眸玉冠，恁的是个好人才，不由越发落寞荣若的错嫁。
口气缓和下来：“实在不是故意刁难，我们荣家对你们沈家从来厚道，年前你们出事，老太爷二话不说就掏银子解难。为的是什么？为的是让荣若能被你们沈家高看，日子能够好过！…隔着个县，见面不方便，平日书信来往荣若也只说你们好话，倘若不是今天遇见，我都不晓得这畜生原来把我妹子欺负成这般？瞧瞧这脸色白的，荣家哪怕一个小丫鬟，吃的都比她油光！那一套金凤璞玉钗环可是祖母家传的宝贝，我媳妇求了几回都不肯给，老太太心疼孙女远嫁，恁是塞进了嫁妆，它可不是给你们养浪-货糟蹋的！这让老太太知道，看不一根拐杖杀到你们沈家老宅子！”
荣家堂少爷越说越气，气得脸红脖子粗。
荣若的眼眶顿地就红了，颗颗眼泪滴下来。鸾枝连忙走过去给她擦。
老太太紧张起来，瞧这阵势，只怕一个不小心就闹上了，闹得浅还好，一不小心闹出个和离，那肚子里的骨肉怎么办？债怎么还？
频频对鸾枝使着眼色，让她劝荣若。
鸾枝虽柔声安抚，心中其实却愿意荣若回家休养。李氏为了生男胎，晓得荣若爱吃辣，却整日的逼她吃酸，害得荣若连饭都吃不安生；这还不算，暗地里还请什么神婆鬼巫算卦画符，把那符烧了，化在汤里骗荣若喝。荣若暗地里不知道哭过几回。这些都是小绿告诉春画的，鸾枝早就看不下去了，还不如回亲娘那边，等坐完了月子再回来。
只要她还愿意回来。
沈砚青歉然回了一礼：“孽畜弟弟惹出这样的事情，乃是家门不幸。也并非包庇不管，实在是铺子上生意忙得分不开身。眼下既已如此，亲家少爷稍安勿躁，那些当出去的嫁妆，即日便让他去悉数赎回来，择日亲自上门向亲家长辈请罪。至于三弟妹这边，愿意如何处置全凭弟妹心意，沈家绝无二话，各位看是这样可好？”
晓得荣家兄弟正气在盛头，若是一意求情，只怕越发的火上浇油；不如退上一步，也正好让老三为自己的行为吃吃教训。而不是回回惹了祸，都有人替他擦屁股。
荣家恒哼了一声：“今天姐姐要是再原谅那畜-生，就怪我做弟弟的多事！以后这门，我也不登了。”
李氏生气，怪老二不顾惜兄弟情谊。想了想，又觉得这是个没有办法的办法，荣若心软，只怕交给她还能稍许回旋。
老三哀哀地看着荣若：“媳妇，看在孩子的份上，饶了我这一回吧……嗨，都怪母亲，好好的让我和你分什么房？我一个大男人，怎么守得住…那个女人原也是命苦，不然我也不会去救她……啪！”打自己一耳光，抱着荣若大腿求她再给自己一次机会。
守不住？…二奶奶一样怀孕，二爷怎么就能守得住？
荣若闭起眼睛把鸾枝手心一紧，用低到只有两个人能听见的声音道：“他抽上烟了，那女人教唆的……这一次我不轻饶。你别和他们一样，怨我狠心。”
“嗯。我晓得你的苦。”鸾枝抚了抚荣若微颤的肩膀。劝留劝走都是不对，心思只往自己肚里藏。
荣若咬咬牙，狠心不去看老三俊美的皮相，从袖子里拿出一张单子：“把这上头的，全部给我赎回来。一件，都不能少！…几时赎全了，膏戒了，几时去我母亲那里请罪。”
李氏不甘愿：“宅子里这么多双眼睛这么多杂手儿，怎么知道就是我老三拿的？”
荣若站起来，头一回对婆母硬气：“是不是他拿的他心里最清楚。”
李氏气得不说话了。
二十一个大件笔笔清晰，那珠宝首饰等小物更是不下百款。想不到自己三年多竟然‘拿’了她这么多东西，更想不到这女人暗地里原来都记着帐……
老三愣了神：“哦呀，原来都记着帐呢……还以为我媳妇是多么温顺的好脾气。罢罢，欠你的回头就让我二哥赎了还你。你不走就是，乖乖，不就是那几个钱?。俊?br> 想去亲荣若。
荣若却一扭身出门了。
“混账东西！惹出这么丢人的事儿，还有甚么资格说话？你媳妇让你去赎，那就是对你还有情，还不快亲自送她上轿，回头就把宝贝们恕回来！”老太太松了一口气，暗暗庆幸荣若的心软，倘若是换做鸾枝，只怕不闹个天翻地覆。
亲家少爷俩看着荣若扶腰离去的寂寥背影，心中又气又怜，却也晓得没有办法，只得忿忿然陪着她出了门。
沈砚青亲自送到大门口，等到拐角无了影子，方才折回来。
沈砚邵频频打着哈欠，羞愧不安道：“二哥，荣若那些玩意儿恁贵，这回可怎么赎？赎不回来怎么办？我儿子还在她肚子里头呢！”
听得沈砚青心中顿生出恼火：“你自己花天酒地用光了的，自个去弄回来。这些开销，一个子儿都不能从公中出。”冷冷擦过沈砚邵身旁，想了想，又对家丁几个吩咐道：“把他绑了送到天宝寺，几时戒了烟膏，几时放他出来。”
“是！”家丁们去后院取绳子。
李氏一口气憋了一上午，瞬间憋不住了，‘啪’地把杯子一扣：“那公中的帐是大家伙的，不是谁一个人的。怎么着，掌了家中的生意，恁的就抠门了，从前怎么不见你这么大义灭亲？…先在京城第一首饰庄订了全三套的龙凤呈祥；那身份都还没抬呢，又给她急将将的在盛云衣装定做了凤冠霞帔。自个兄弟媳妇跑了，却一个子儿都舍不得吐？天下就没有这么狠心的哥哥！”
一边说，一边拿眼泪拭着帕子。可怜孤儿寡妇被欺负，却忘了从前二十年把继子的阴毒压迫。
说的是鸾枝。如今整个老宅子上下，谁不晓得二爷对她的荣宠？金银珠宝供着，好吃好喝伺候着，夜里头还得着那事儿的滋润……男人呢，生意越做越顺畅，家中的财权尽归他掌管，一日比一日的出息。啧啧，风光不要太过。
一众的姨娘们不由窃窃私语，语气很有些忿忿然。
虽正式的规矩还没办，家里头却已经个个知晓鸾枝身份的不一样。早先她不肯生孩子的时候，一个个可怜她、着急她，都把她与姨娘们排成一个战线；如今见鸾枝身份不一样了，那孩子生出来也是嫡出，不会把自己多么高看，又一个个的把她排了出去。
姜姨娘撇着红嘴唇：“说的是呀，都是公中的，凭什么好处都她一个人沾着？只怕心里头巴不得三奶奶一去不回呢……没人和她抢。”
“咳。”老太太重重咳了一嗓子，冷飕飕瞥了姜姨娘一眼：“嘴碎的小心烂舌头！”
李氏有钱，荣若的嫁妆没少被她拿出去放贷，可惜荣若老实，今日列出来的，不过只是被老三偷去的一部分罢。凭什么她自己有钱不吐，却让公中替她儿子的花天酒地买账？
老太太闷着声儿：“这钱，不能让公中出。谁糟蹋的，谁自己去弄回来。别以为铺子里生意好做，去年家里欠了多少债，大伙儿自个心里都清楚……老三不争气，李氏养了个外甥又把家里吃空，什么重担都栽在砚青身上。倘若不是他有能耐、肯吃苦，你们以为生意还能撑得到今天？还不是个个蹲在家里头喝西北风！…别得了好处还反咬一口，有这闲工夫，不如自己去算算帐吧，看是谁比谁更有良心？”
鸾枝轻抚着肚子，沈砚青这些日子的辛苦她看得最清楚，有时候自己睡了一觉醒来，大半夜的还见他打着哈欠掌灯办公，那肩膀宽宽、侧脸清瘦，看得她不知道有多心疼……某些人真个是，站着说话不腰疼。
见不得自己的丈夫被人冤枉，鸾枝浅浅笑了一笑：“二爷早先腿还病着的时候，没少被公中克扣，那时怎不见有人出来替他讨句公道？如今大伙儿看到他积攒下来的私房，尽都是他一笔一划的卖画所得。钱庄上有清清楚楚的帐可查呢，妾身不敢半句假话，贪没贪的，查查就知道了。”
柔柔的嗓音，却不亢不卑，让所有人都听见。
老太太暗暗欣慰，高兴鸾枝开始懂得心疼丈夫，懂得护自个的男人。
沈砚青峻眉微挑，清风淡漠一笑：“母亲误会，如今公中账目与往日不同，不再是那主事的一手遮天。每个庄子都有三个掌柜同时管账，互相牵制着，一同担着干系，不必担心有人私贪公银。我也只是每月按劳所得，拿着应得的俸禄。三弟整月不去店铺帮忙，自然那俸禄也就被扣除。铺子上的钱都是伙计们日夜辛苦操劳所得，若是为着那不应该的花天酒地买账，实在是愧对大伙儿的努力。”
一句话堵死，就是不肯出钱。倘若真要给老三换血作人，就不能一次次为他的错误买单，须得让他吃吃苦头。
李氏气闷不说话。其实也知道自己的理亏。
家丁们拿来绳子要捆三爷。
沈砚邵蓦地骨头里却痒痒起来，晓得那瘾儿又犯，怕去了庙里出不来，干脆作一副受伤模样道：“得，都别吵吵了！嫌我碍眼，我走，走还不行？…不就是几?z银子?。??愿鋈ヅ换乩矗?飧黾椅乙膊换亓耍 ?br> 见伙计过来，连忙把衣裳脱下，往最前面那个脑袋上一罩，急将将跑出了门外。
李氏又慌张起来，怕儿子出去被坏人教唆行恶，只得讪下脸，央求沈砚青派人去追。
沈砚青便对家丁们吩咐道：“你们悄悄在后头随着，看看他最近都藏在哪里吃膏。”
“是。”领头的拱手应话。
一旁四少爷沈砚琪嚼着糖儿嘻嘻笑：“甭跟了，我知道！在光裕澡堂呢，那里头有暗门，新开的！”
“吓，小孩子家家又多嘴！”慌得柳姨娘连忙掌了他一嘴巴，在宅子里十多年偷生，最是晓得李氏得罪不起。不明白自己性子老实低调，怎么的偏偏生下个儿子却古灵精怪，什么事儿都瞒他不住。
光裕？
沈砚青眉头微蹙，不由问道：“倒是不曾听说过这个名字，四弟可曾见过那澡堂老板?。俊?br> “不曾见过，那次见三哥在里头探头探脑，所以才猫在门口多看了一眼。”沈砚琪挤眉弄眼的淘气着。
沈砚青便敛下心思，再不多问。
本是一家子和乐融融的午宴，顿时没了先前的味道。
梨香和春画拿着两只精装的锦盒走进来：“二奶奶，都收拾好了。”
老太太这阵子身体不好，每日都要把鸾枝叫过来说话，看着她日渐隆起的肚子，心里头才得着安慰。见鸾枝要出门，不由问道：“这是要去哪里？恁大的排场。”
鸾枝连忙站起来，屈膝福了一福：“前些日子药铺门口遇见县府大人，恰逢宋将军夫人也在，听她有意夸赞过咱家的马，这便和二爷商量了下，准备了几盒礼物，打算过去拜访拜访呐。”
老太太暗自唏嘘，亏得自己早先没轻信那‘丧门丫头的谣言，如今瞧这丫头，啧，还真不能小看，不仅旺夫，搭着的全是好运气。
抿着烟斗笑笑道：“罢，如今是你们年轻一辈出风头喽。要去就去吧。只这一折腾，又误了吃饭的时辰，让丫鬟们给你稍上些糕点，路上记得填填肚子，别委屈了我的小孙孙。”
“是。”鸾枝冲沈砚青眨了眨眼睛。
好个馋嘴女人，又要自己带她去开小灶。沈砚青不动声色地勾了勾嘴角。
正说着，门外闯进来一个阔脸大汉，扎着皮腰带，大步将将的，步履带风。身后随着门房老汉，一边跑，一边沙哑着嗓子直嚷嚷：“壮士留步。”
却拦不住他，一眨眼就到了厅堂门口。
沈砚青认出来，是那黑风口当家的随从，不由站起来拱手作了一礼：“甚么事儿扰得兄弟跑上一趟，快快进来请坐。”
那大汉却不进，只粗着嗓门道：“隔壁山头抓了两个女人，恁说是二爷的生意伙伴。那山头老大不信，差人来问我们当家的。我们当家的也不认识，遂让我来问问二爷，可认识两个姓邓的男人婆？”
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那大汉却不进，只粗着嗓门道：“隔壁山头抓了两个女人，恁说是二爷的生意伙伴。那山头老大不信，差人来问我们当家的。我们当家的也不认识，遂让我来问问二爷，可认识两个姓邓的男人婆？”