皇帝惯例询问冠军侯夫妇这几日饮食起居，在听见白秋练回答身体无恙时暗暗放心下来。
城中关于萧沐以权谋私封城之前放白秋练出城一时数日前闹得沸沸扬，皇帝虽然并不清楚白秋练是否真的趁夜出城，但在群臣上书弹劾萧沐时，毫无保留地站在了萧沐这边。
皇帝虽然很想将疑惑问出口，可目光触及白秋练含笑的眸子时，他的眼神挪不开，耳边似乎从很遥远的地方传来一声声模糊的女声，他听不清楚，却突然生出沉溺其笑容中的奢望。
"陛下？"白秋练被皇帝的目光看得有些不舒服，她略微有些尴尬的将目光投向皇帝身边的王内监身上。
王内监从她明明有些尴尬局促，却还要强撑着露出一个得体的笑容的脸上，窥见白秋练有些不耐烦的情绪。
王内监在一旁赶紧装着倒茶的模样，暗中伸手轻轻扯了一下皇帝的袖子，皇帝顿了顿才回过神来，抬头和王内监交换了个眼神，端起新斟的茶水，低头掩饰面上的窘状。
"陛下，臣妇几日未回侯府，见过皇后娘娘，还需早些回去。"
不知道为何白秋练总觉得今日的皇帝有些古怪，他笑起来的模样说不出哪里不对劲，但就是让她不舒服，她此刻如坐针毡，索性直接表明去意。
皇帝闻言仍不抬头，似乎今日的茶水格外的美味，他听见白秋练有意离开，也只是点点头，挥袖示意她随意。
白秋练施礼离开御书房，御书房外候着的随从赶紧上前，"夫人，皇后娘娘方才遣人来，说是皇后娘娘回宫了，夫人从御书房出来可径直去皇后寝宫求见。"
"那就去皇后娘娘。"
一行人的身影渐行渐远，御书房窗棂旁的一双恋恋不舍的目光收了回去，再次投向一张画着秀丽女子的小像上。
白秋练本以为这次能顺利见到皇后，谁知道刚踏进宫殿的大门，就见守门的小内监跑了出来，"侯爷夫人，我家主子方才去了临棠嫔那里，一时半会儿可能回不来。"
临棠嫔她有所耳闻，她听萧沐顺嘴提起过，说是太后安插在皇帝后宫的旗子，细问之下原来临棠嫔染疫，又因皇帝避疫没去见过她一面，于是便带头闹事，皇后为了不惊动皇帝，只好带着御医前去安抚。
既然如此，白秋练便知道今日是无论如何见不到皇后的，这个临棠嫔就不是个省油的主儿，她又一心牵挂侯府和夫君，索性改日再来拜访皇后。
一柱香后白秋炼在宫外换乘侯府马车，一路朝来处奔去，她一人坐在马车中，脑袋里忽然闪过在御书房上窥见的插在书页中的女子小像，她记不得画像上女子的五官，但总有种莫名的熟悉感在心头盘旋。
"告诉毕玉阁的人，让他们暗中调查皇帝是否另有中意的女子。"无论如何她都要赶在皇后察觉之前知道皇帝到底属意何人。
车外有人压低声音应了一声。
白秋练进了一趟宫，心中莫名其妙缠绕上不少的疑云，她理也理不清楚，便丢到一边，暂时不去多想，靠在车厢上闭目养神。
不过让白秋练没想到的是她前脚踏出皇宫，后脚临棠嫔新迁至青鸾宫里一个时辰中死了无名内监宫女，其中有一人还是前几日替她去向太后求助无果的心腹宫女。
皇后本以为只是临棠嫔因为被皇帝冷落而大发雷霆，待她带着御医，带着白巾着药服走进青鸾宫，入眼就是一排整整齐齐放在脚边的五具尸体。
皇后平静的将目光从几人的脸上划过，然后侧过头对着太医吩咐："烦请太医检查一下，本宫瞧着这几具尸体不像是染疫而死。"
太医正要领命，就见面色憔悴的临棠妃被随身的小内监搀扶出来，她见皇后并没有往日装出的那般乖巧，反而恶狠狠瞪着皇后，一边捂着嘴不停地咳嗽，一边大声控诉。
"莫要惺惺作态，如今我宫里的人被人毒杀，皇后难道一点都不开心吗？"
她自打染疫后，身边贴身服侍的人也相继染病，好几个病情来势汹汹，不过数日便不治而亡，她本就对皇帝皇后乃至太后颇有怨念，如今眼前唯一一个从娘家带来的贴心人都被人害死了，她心中的幽怨顿时化成了滔天的怨恨。
"妹妹这话是哪里听来的？本宫从未做出这种宵小之事。"皇后紧皱着眉头，神色难看，仍谁平白被人泼了脏水心里都不会好过。
临棠嫔不屑地笑出声来，"皇后娘娘，就算不是你做的，此刻你出现在这里不就是想要看看我有多糟糕？这些人，都是替我死的，现在我的人几乎都死了，再也成不了气候，你难道一点都不激动？"
皇宫之中表面看起来平静如常，实则水下暗潮汹涌，阴谋诡计，刀枪剑戟恨不得戳死自己的对头，临棠嫔主动将皇后归为心机深重的宵小一脉。
青鸾殿内一时间气氛有些剑拔弩张，一直藏在暗处的一个面生的宫女见状偷偷摸摸溜走。
这一场暗中屠杀其实并不止发生在青鸾殿，不会是其他人还没有发现而已。
"做得好，你竟然能将嫌疑引到皇后身上，不愧是哀家看中的人，赏。"贤妃看起来有些跃跃欲试哇，大内监赶紧从怀里取出一个玉石的戒指，随手丟给了她。
小宫女赶紧低头谢恩，小心翼翼地捧着戒指走了出去。
"太后的人都解决光了吗？"贤妃问。
她身边的心腹内监赶紧答道："凡是我们查出来的都被暗中或是下毒或是格杀，贤妃放心。"
一日之内，太后安插在后宫中的十数名细作都被人无声无息地或毒或杀，仿佛她瞬间瞎了半只眼睛，她自然气得不行，手中的茶盏都摔怀了和几个，她身旁的内监和宫女都吓得大气都不敢出 。
"查！本宫倒是要看看是胆大包天的敢动我的人！"
太后狠狠拍在几案上，好半晌下人都不敢行动，太后气得大力砸杯子 。
"还不快和滚！"
被吓得不敢言语的下人们赶紧反应过来，纷纷躬身踏出去。