御河县城内的一家略显清冷的两层独栋私家膳房。
漂亮的掌柜风情万种端着一盘酥炒花生，一手拎着一坛陈年女儿红，扭动水蛇一般柔软的腰肢慢条斯理爬上二楼。
一头拿桂花油摸得有光锃亮的秀发上插了时下开的娇艳的海棠花。
一张娇媚的脸上隐约浮动着春心萌动的娇羞之色。
她的脚步停在尽头的一处隔间门前，低头略微整理了一下衣衫。片刻后才抬头，嘴角噙着一抹蜜糖般温柔的笑意。
"噔噔噔"三声轻快的敲门声，门内很快传来几声短促的脚步声。
她嘴边的笑容越来越深，门被人从里面打开，她似有些激动。但见门内走出一人，她正要欢喜地表明心意，却忽然看见那人身后走出一个容貌如牡丹一般明艳动人的公子。
"多谢掌柜亲自送来。"
门后那人不是别人，正是躲着逢春来耳目的萧沐。他自然的从掌柜手里接过酒和花生，微微一笑，顺势关上了门。
"你点这么一桌子饭菜，吃不完多可惜。"
一身明艳小公子打扮的白秋练看着这一桌子饭菜，有些嗔怪地看着他。
萧沐将手里的花生和酒放到桌上，拉着白秋练的手入座，他耐心地听她说完，然后不紧不慢解释，"吃不完就带回去，晚饭热一热，又能对付一顿。"
白秋练瞟了一眼门口，然后故意拔高音量，娇滴滴地嗔怪，"谁要吃剩饭剩菜。"
萧沐很默契地哈哈一笑，伸手将她揽入怀里。
"晚上我亲自给你做你喜欢的蜜汁烤鸡和闷炒羊肉。"
二人故意拔高音量，言语挑逗轻浮。片刻后，门外忽然响起混乱快速的脚步声，一直到消失不见。
"看来人逢春来不仅派了人跟着我们，还想用美人计。"
白秋练压低声音，收敛脸上的娇笑，横了一眼萧沐，从他怀里起身，走到对面坐下。
"莫要说笑，我已经让暗卫在四周监视，咱们还是好生分析一下，那次暴乱中许霖玉到底是如何被杀的？"
"主薄虽只是一个从九品的小关，可也算的朝廷命官，堂堂朝廷命官被陷害至死，在朝廷乃至案卷中都毫无一点痕迹，仿佛从没有过此人。"
"再者城东驻军为何来的如此之晚？到底是故意拖延不去，还是军中有事耽搁了？可是即便有事耽搁，逢春来还可以求救临近县城的驻军，为何还任由暴乱继续？"
"这其中必定另有隐情！"
萧沐无奈地看着她，一边举筷给她夹了一片炙烤的鹿肉，一边将话题引入正题。
白秋练见萧沐面色正经起来，也按下了心头那一丝吃味的扭捏感。她跟着举起筷子一边吃菜，一边把他面前的酒壶拿得远一些。
那个女掌柜神色举动怪异，她担心这酒里有毒。
萧沐只当她醋意未消，嘴角的笑容更加无奈。他心中疑云丛生，思绪万千，哪里有心思吃饭，便只慢条斯理给白秋练布菜。
"那乞丐说是许霖玉死了，可是谁也没见过。没人能确定许霖玉真的死了，我在那竹苑里见过数个衣衫褴褛的壮年男人。说不定这个许霖玉这会儿正关在竹苑里。"
白秋练慢悠悠啃着一只卤猪脚，皱了皱眉。她突然想起昨日在竹苑里看见的几个正值中年的男人，心中忍不住怀疑。
萧沐垂眸凝神，细细思索片刻。
白秋练这话并没有假，许霖玉死的无声无息。甚至衙门专门用于记录官员去留的簿子里，压根没有关于许霖玉的记录。
如果真如她所说许霖玉被困在竹苑里，逢春来却放出他已死的消息，便能抹杀他在这个世上的痕迹。
"仅仅是因为口角之争，就将他下狱杀死。
这个理由实在立不住，即便许霖玉往日因为政见不同和逢春来有了嫌隙，如此小的一件案件，导致其冲撞上司，最多也就是打几个板子。
可是逢春来却让他下了牢狱，我猜这个许霖玉肯定知道什么，才被逢春来下狠手除掉。"
白秋练吐掉嘴里的骨头，她稍微将竹苑和许霖玉的关系捋了捋，便觉得这个许霖玉也许真的不简单。
萧沐正夹起一块焖肉要往白秋练碗里送，闻言顿了顿，筷子悬在半空。
"许霖玉曾效忠难王麾下，自然结识了不少军中之人。此人行事又格外豪爽大方，喜结朋友，必定同城东驻军中人，也有不少熟识之人。"
"如果真是这样，那就能说的通为什么城东驻军珊珊来迟，而逢春来不敢轻易救援。"
我曾听闻忠南王麾下的几个将军骁勇善战，忠南王御下严格，却对士兵吃穿用度很是宽厚。他麾下兵卒很是团结。"
"前些年他上交兵权，麾下兵卒被打乱分散在各个军中。想必驻扎附近的其他军队中，也有忠南王的旧卒，所以他们才不敢轻易惊动旁的军队。"
"你说到此处，我突然想起昨夜我匆忙中确实发现竹苑里确实有数名年龄而立左右的壮年男子。你说这其中会不会有许霖玉？"
白秋练歪头细想了一下昨夜在竹苑里见到的几个年纪符合的男人。其中有几个看起来文弱书生，清瘦高挑，看起来不会武功。
剩下的几个看起来强壮有力，仅靠外貌他再猜不出了。
"你说说竹苑里的犯人都是什么样子的？咱们回去查一查近些年御河县是否有人口失踪，说不定能查出一些蛛丝马迹。"
萧沐慢腾腾把焖肉放进白秋练的碗里，眸光深沉，他微微抬眼看着白秋练道。
白秋练放下筷子，拿出锦帕擦了擦嘴边。她一边拧眉思索，一边细细道来，"我记得竹苑里有三个头发花白的老者。"
"他们衣裳十分破旧破旧，一看就知道关了不少日子。另外一间关了两个中年模样的书生，剩下的牢房里关了三个五大三粗的壮汉，衣裳面目看起来稍旧。我猜测应该是关进去不久，光靠外表，三个壮汉里说不定就有许霖玉。"
"他居然肆意囚禁这么多人？"
萧沐有些惊诧。