话说周瑞家的正在屋里同郑华家的说话, 原只说些寻常寒温, 也无什么要事，偏那郑华媳妇，说到了兴头上, 不免忘了分寸，只抱怨道：“周姐姐你说这个理儿, 这吴新登媳妇日里也常在咱们房里走动，按说太太对她也不差, 可今儿我到银库去支银子, 竟瞧见她同那边的王善保媳妇嘀嘀咕咕，瞧那样子可亲热着呢。”
周瑞家的一听，倒也惊了惊, 只奇道：“有这等事, 你没看错了眼？”
郑华媳妇听了周瑞家的的话，只起身倒了盏茶, 冷笑道：“周姐姐, 你还不知道我，若没瞧仔细了我是万不敢说这话的。不瞒你说，我心里还纳着闷呢，前儿为巡查上夜的事儿，王善保家的见了吴新登媳妇, 就跟见了几世的仇人一样，只恨不得咬肉喝血，如今怎么两人又好起来了, 真真是件怪事。”
周瑞家的听了，心里隐约有些明白，只忙笑道：“妹妹可是糊涂了，这也不知道，这吴新登一家子都是见风使舵的主，如今这番做态，想来必是见着大老爷得了官，想一脚踏了两船，上赶着给王善保家的献殷勤呢。”
郑华媳妇听了，也觉出些味来，脸色变了变，只忙说道：“这还了得，难怪着昨儿我见着那些人都面上淡淡的，还以为是府里有什么事儿，哪成想竟是为这缘故。要我说，咱们房里，如今也待有些人太宽了些，惯的太不堪了，这还没起风呢，便纷纷这般作势，若真有个什么，不知又是哪番境况呢。”
郑华媳妇正感叹着，外头帘子一动，一个小丫鬟忙忙的进来道：“周嫂子，郑嫂子，太太请了你们过去说话呢。”
两人听了，当下也顾不得再嚼口说话，只忙理了一番衣裳，便往王夫人屋里去了。
进了王夫人屋里，王夫人正躺在凉榻上，一个丫鬟给她锤着腿，屋里的冰盆里盛满了晶莹的冰块，寒气缕缕，整个屋里竟无丝毫暑气闷热。
听见了打起帘子的响动，王夫人坐起身来，只挥手让着丫头们出去了，才向着两人问道：“昨儿我仿佛听人说，这早晚外头的门都大开着，灯烛也没人看顾着，因而找了你们俩个来问问？”
周瑞家的听了，忙笑道：“太太不知道，琏哥儿如今在外头有事，回来的时间也拿不定，外头才时常这么着，我已是吩咐过了，让他们等着琏哥儿回来了，便关门吹灯，并不是没人看顾着。”
王夫人听了，方才点了点头，又嘱咐着周瑞家的道：“老太太的大寿快到了，这府里府外的事儿，你们也谨慎着些。别闹出什么来，扰了老太太的好日子。”
周瑞家的和郑华媳妇忙忙的应下，那郑华媳妇最是个心性奸猾爱讨好的，见着王夫人提到了贾母的寿辰，眼睛一转，只忙忙笑道：“若说老太太的寿辰，我倒想起了件事来，老太太这一过寿，少不得有各家诰命来往，不知太太可预备怎么安排？”
王夫人听了郑华媳妇这话，只淡淡道：“自然依府里的旧例行事，若有什么，老太太到时候自会另行吩咐。”
郑华媳妇听了王夫人这话，也泄了些去，只她存了心思卖好，怎能轻易退去，忙凑上前笑道：“太太这话自是正理，只是我想着，咱们家老太太最是个周贫济老的，如今又逢着寿辰，太太何不舍些钱米，设几个粥棚，行一行善事，老太太若知道了，必然欢喜。”
这郑华媳妇的话一出，周瑞家的便心下明了，只暗道着，这郑华媳妇竟是越发贪财缺德了，出的这主意儿，明摆着是要借这粥棚捞一把，旁人心黑还要忌着几分阴司报应，可这郑华媳妇却是什么钱都敢拿的。
只是周瑞家的虽想得透彻，可也不敢说出口来，毕竟郑华媳妇在王夫人面前也很有几分体面，又是常来常往的老人儿，何必说出来，白得罪了人。
听了郑华媳妇的话，王夫人思忖了一阵，倒觉得这主意不差，面色略缓了缓，正要说话，外头直直的进来了一个媳妇儿，瞧样子不过三十出头，摸样儿极是老实本分，一见王夫人便悄声道：“太太，方才赵姨奶奶和周姨奶奶在屋里嘀咕了好半响，我听着里头很有事儿呢。”
却说贾赦如今是越发清省，除去每日上衙门应景，他竟找不出事儿来做，外头的经营早已上了轨道，万事都有人打理着，贾赦不过看看账本便罢。
府里呢，迎春那儿的事情邢夫人早接了手去，不说什么日常的份例，便是起居的茶水点心，邢夫人都想得妥妥帖帖，她又与迎春的女先生合得来，每日常去走动，但凡一点半点不周到，也被她提点着改了。
贾琏更是不用说，外头有了营生，出息了不说，竟是连那好色的性子都改了去，贾母和邢夫人提了几次，给贾琏屋里放人，都被他自个辞了去，只说屋里使唤的人太多，还请了贾母的吩咐，要放几个年岁正好的丫鬟出去。
贾赦心里虽纳闷，却找不出什么缘由来，本想寻了跟贾琏出去的人问问究竟，可那些人在金陵纵着贾琏寻花问柳，遮掩还来不及，哪敢说半句实话，都异口同声的言道，贾琏在金陵很是规矩，也没招惹什么是非。
贾赦问了几次，见问不出个明白，便也撂开手去，只吩咐底下人多留心贾琏几分，看贾琏究竟是真改好了，还是一时兴起，反正日久见人心，总有水落石出的时候。
儿子女儿不用贾赦操心，房里的杂事，邢夫人也料理的妥当，若是原来的贾赦，巴不得如此清闲，好日日与姬妾喝酒。
可如今的贾赦最是个惜命的，远离酒色还来不及，哪肯拿自己的身子糟蹋，因这个缘故，贾赦竟越发闲的发慌。
原本他心里一直惦记着王夫人放贷的事情，也想趁着如今空闲，好生了解一番府里的情况，可贾母尚在，又是个最讲究规矩的，哪容得贾赦插手府里的事儿，不过一句何曾少你用度了，便把贾赦给打发出去了。
贾赦也让几个还算得用的人在府里密访了一番，可王夫人的首尾做的极好，虽有些流言蜚语，但皆是些无风起浪的话儿，竟是没一个知道实情的，若不是贾赦心里始终存疑，说不准还真以为王夫人是慈眉善目的大好人。
饶是这样，贾赦心里对王夫人的恶感也去了些，倒不因别的，只是人人都说王夫人是大善人大好人，众口铄金之下，贾赦难免受些影响。
不过贾赦心里极是清楚，王夫人这人再怎么慈悲和善，可也不过是个假菩萨，不说这放贷的事儿真与假，单她在书里的那些行径，便称得上心如蛇蝎。
王夫人这边事儿查不出来，贾赦又是个闲不住的，实在无事可做，左思右想，一时竟想到了家学去。
自从请了贾敬出面之后，这家学的情况，总算有了些好转，只是贾代儒老婆来府里哭了一场之后，贾赦和贾政为了避嫌，竟是许久未过问家学的事儿了，不过偶尔听下人提提，知道个大概罢了。
如今贾赦得了官，自是不比往常，他关心一下族中后辈，旁人也无话可讲，还得夸上两句，显示一下贾赦的用心良苦。
贾赦素来便是想什么便做什么的，只忙命人去家学里探访暗查，又请了先生来府里详谈。
这先生来了之后，贾赦才知道，原来贾代儒自贾敬出面之后，面子上实在过不去，又不能驳了贾敬的意思，如今只是托病不出，白领着家学的供奉罢了。
贾敬虽是个一心成仙的，但好歹是进士出身，对科举学问自是精通，与几位请来的先生谈了一番之后，便也不再管家学的事儿，只交给那几位先生做主。
许是贾政撞了大运，这几位先生有真才实学不说，在教学上也颇有能耐，整顿了家学的风气不说，对于教学的内容也做了修改。
以往贾代儒教学时，不过讲些寻常文章，命人背诵便罢了。
换了这四位先生，背诵自是少不得，还要破题作文，并且十日一考，一月一试，端得是严谨非常，那些淘气不用功的，先训上两次，倘若仍旧无更改，便撵回家去，交给家长教训，待得有了改善，才能重回学里。
再糊涂的老子娘，也盼着儿子出息，见着儿子不争气，再心疼也能下狠手去打，而且越是心疼打得越狠。
如此有过一两回之后，学里的风气焕然一新，不说个个勤奋向上，但敢胡作妄为的却是一个也没有了。
贾赦听得是连连点头，只觉如此下去，贾府的败落纵是无法避免，可后辈里却还能有一两个出息的，日后东山再起，也算能有个指望。
那几位先生与贾赦说了一番家学的情况之后，难免会提到学里的学生去，只对着贾赦道：“若说聪明伶俐又肯上进的，学里倒有几个，将来必定有些出息。其中那贾芸，最是个刻苦努力的，只是家境太差了些，学里虽有公费，可这读书是最耗心力，学里这一日一餐，着实调养不上。”