乾隆三十九年八月二十八日夜半，轰动一时的由王伦领导的山东清水教反清起义爆发，此次起义是在清廷统治力量极强的中心区域爆发的，大有横扫一切牛鬼蛇神之势。
一声号令下，早就集结于后王庄、党家店一带的狂热清水教徒在范伟等人带领下，过千教众‘白布缠头，各带器械’，分三路如洪水般涌向寿张县城。
许维就这么被裹协于众多的清水教徒的队伍内，耳边尽是清水教徒们念咒的声音：
“千手挡，万手遮，青龙白虎来护遮，另得禀圣中老师得知，急急急，杀杀杀，五圣老母在此！”
一个人念不算念，若是成百上千的信徒一起念，这声势就极其浩大，说惊天动地也不为过。而且这种念法是从头到尾都跟在你的耳朵旁，许维已经快要崩溃了，他心中对这所谓白莲教的膜拜对象‘白莲圣母’更是痛恨到极点，把所谓的白莲圣母的祖宗十八代一代代地骂了个遍。
三股白色的洪流先行到达寿张城南的南台寺，在清水堂副堂主范伟的统筹安排下，休整片刻，而范伟却来找许维商量，毕竟许维明面上还是天地会的人。
在王伦等人眼中，这许维能和总教的青阳使者齐末云的徒弟在一起，那就说明他本人在天地会中的地位绝不会太低。
“许兄弟，你说这寿张县城该如何攻打？”
“啥？你说什么？”许维直到现在满耳还是白莲教的念咒声在不断的回荡，哪能听得到范伟说的话。
“我说你认为寿张县城该怎么攻打？”范伟运足气朝许维的耳旁猛吼了一声。
“呵，瞧范大哥说的，你们清水堂必已经有了万全准备。我一个外人能有什么意见，当然是唯你们马首是瞻。”许维很有自知之明。就算自己真是天地会中人，在以白莲教为主导的反清起义面前，也只能乖乖地听从调令。
“那我看这么着。等会我会安排一位弟兄带着二十余个人，攀爬入城，然后里应外合打开寿张大门。随后兵锋直指游击署的军器房，打开库房给弟兄们发放兵器，而后再攻打县衙，杀死那狗官沈齐义。”
“甚好甚好。”许维这心思全在等会杀那沈齐义要怎么样才不会被清水教徒们发现自己也是清妖一员。那范伟虽说是卖拐出生，可人却聪明得很，极会忽悠人，是整支清水义军中的军师级人物。万一被发现自己也是清妖，那下场一定是肉饼无疑。
休憩完毕后，在范伟大旗一挥下，清水教军又如一道钢铁洪流般出发，沿途清水教的教义响彻云霄。
先有归从清水教的县衙壮役刘焕率领敢死队20余人，趁黑夜爬城而入，与城内王维全汇合后杀死守卫南门的十一名绿营兵丁，打开了寿张县城南大门，迎接众教众入城。
入城后，过千的起义军各举火把，如数十条的火龙直朝寿张游击署方向游动。
整条大街上清水教徒们都在高声狂喊着‘千手捂，万手遮，杀遍清妖就是咱！青龙、白虎、朱雀、元武等神齐招在我身，求天天就助，拜地地就灵，杀！杀！杀！我清水白莲展人间！’。
在狂热的清水教众的攻击下，不到半刻钟，寿张游击署便被攻陷，清水教徒蜂拥而入，打开军器房肆无忌惮地抢夺兵刃，到最后更是一把大火焚烧寿张游击署。署寿张营游击赶福急呼士兵“拿贼”，竟无一应者，绿营兵丁早已一哄而散，跑得比兔子还快。赶福无奈之下只能匆匆从后门牵出一匹马，快马加鞭地狼狈不堪驰赴兖州求授。
起义军又转至县署，由书吏冀盘佑打开县衙大门，迎请清水大军入衙。
许维知道自己上场时间到了，也不再多推托，从旁人处接过把大斩刀，身先士卒地冲在最前面。再怎么着，也得在第一时间内砍死那沈齐义灭口，谁让他知道自己的真实身份。
当知县沈齐义被书吏冀盘佑胁从到县衙口时，他却是口上依旧骂骂咧咧的，抵死不降。那骂声传得老远，连县衙外的许多清水教徒都听得一清二楚。
沈齐义本不想如此惹恼清水教徒的，但他也是骑虎难下了。清廷对待失地官员处罚极重，一旦丢失寿张县城，恐等待自己的将是杀头大罪。反正都是死，那还不如留个好名声，朝廷还会善待一家老小。
“啊，怎么。。。”沈齐义犹如见了鬼似的，指着已渐渐走到自己面前，被周围众多火把照得雪亮的面庞的许维，这不是钦差许维吗？他怎么会和反贼在一块？沈齐义大脑一片空白。
许维可不管这些，就是要趁你愣要你命，人在江湖走谁能不挨刀。狠狠挥动着手中的大斩刀就朝沈齐义斜劈下去。
噗呲，沈齐义被许维一刀劈成两半。那句‘钦差大人，你怎么也在反贼队伍中’才到嘴边就魂归西天，那无助的眼神是个人都会觉得他可怜。大量的血水从沈齐义的身体断口处狂喷出来，把许维浇成个血人。
“哼，清廷的狗官，人人得而诛之。今日许某杀此人以助白莲清水教成大业，白莲圣母君临天下。”许维装腔作势地高喊了一句。
“似乎姓沈的狗官认识许小哥你呀，这又是怎么回事？”范伟看出点门道，不依不饶地追问道。
“哎，说来话长了。这个姓沈的未当官前是我家的一个长工，后来嫌我家给的工钱少而到处散播我家的坏话，被我狠狠抽打一顿后在一个夜晚逃离了。没想到这厮居然参加科考，还让他当上了县令。”许维编起瞎话来眼都不眨一下，说得就跟真的没两样。
许维解释得也算通，范伟没继续纠缠不休。毕竟如今清水教举事，还有许多事需要安排。就这么轻松的，许维躲过了一劫。
紧接着起义军劫库劫狱，将官府库银据为已有，放出被捕的清水教徒及其他群众。就这样，起义军初战告捷，一举占据了寿张县城。随即，起义军一面分守四门，一面将在后王庄坐镇指挥的王伦接进县城，住王维全家。
与此同时，十八义子之首王圣如也在堂邑县张四孤庄宣布起义，手执器械，惩罚与清水教为难的地主恶霸，并放火烧他们的房子，公开竖起了清水教的大旗。次日一早，这支起义军也在王圣如领导下南赴寿张，与王伦部会合。
由于八月二十八、二十九日内适值风雨，所以人们益发信服白莲教母的法力无边。因此，以后起义军所过之处，归服者日众。
王伦攻占寿张县城后，立即派人把守寿城四门。同时，又正式设置官职，主要有元帅、将军、军师、参谋、宣行、总兵、国公等职，悉以红蓝绸及白布裹头，为上下之别。义军在寿张城休整三日，并在民间征集车马，又置办旗帜盔甲、弓箭、枪炮等物，积极准备北征。
九月初二日，清军来攻，王伦统率起义军挥戈北上，乘胜攻打阳谷县城。因阳谷县胥吏皆是清水教徒，故轻而易举地攻克阳谷县城。
清水义军入城后，先取县署，杀知县家属，随即劫狱。典史万光祀守狱门，呼把总杨兆立同捍贼，皆被许维所杀。
到了现在，许维也豁出去了，反正杀一个也是杀，杀一批也是杀，杀得越多，反而越得王伦的重视。到紧要关头，一刀砍下王伦的脑袋去请功，料必乾隆必会饶过自己，说不准还是官升一级。
许维隐约觉得自己这个所谓的傅恒私生子很得乾隆的重视，应该能逢凶化吉。
时县丞刘希焘分驻阿城，相去县城40里，闻警来援，亦被义军全歼于城外。
王伦遂率义军横刀跃马入阳谷，搜缴了库银，壮大了力量。
当日，署寿张营游击赶福协同兖州镇总兵惟一带兵赶来镇压。惟一素以勇略自夸，藐视义军不过乌合之众，遂仓猝而来。义军即时开南门迎敌，用诱敌深入之策，以优势兵力将清军挫败于南门内，斩杀赶福，残敌在惟一带领下，狼狈逃往张秋。
占领阳谷后，起义军一面进行休整，一面又将矛头指向了东昌府城。
九月初三日夜，即有小股义军在东昌城外骚扰。东昌城内一片混乱，知府慌忙下令固守。义军见城中防守严密，当夜即已散去。此后，义军仍不时来扰东昌。初四日，义军大队人马在阳谷停留一日后，继续北上，抵达东昌城附近，并派队复扰东昌。迫使清军分出重兵固守东昌，这样便牵制了清军部分兵力，有利于义军向其他地区的发展。
王伦等以东昌城内戒备极严，攻取不下，遂决定避实击虚，先取堂邑县城。一路上，沿途民众焚香跪接，欢迎义军的到来。
时堂邑县城中仅汛兵18名，加上堂邑县又是清水教起义军基础雄厚的地区之一，且县中书役皆清水教徒，故当日傍晚，义军突至城下，冲击南门，驱马直入，先在南门外斩把总杨兆相于阵，又转赴北门，抓住了代理知县陈枚及其弟陈元梁，缚至教场斩首。
破城后，义军劫库放囚，焚烧军器，深受民众拥护。
义军在数日内连克寿张、阳谷、堂邑三城，起义队伍也在节节胜利中不断发展壮大，很快扩展至近万人。
起义军的战斗情绪也十分高涨。他们所执器械，半皆镰刀、菜刀等物，尚无火器马匹，甚至只是把厨刀樵斧缚在杆子上，便与拥有鸟枪、劈山炮、佛郎机等优势火器的清兵英勇作战。临阵并不畏惧枪炮，连次交锋，俱执短刀，纵跃直冲。
而清军情况正好相反，官兵上下俱无斗志，情绪低落，每战距贼牛里许即放枪，不中，再入药，贼故习俯趋，争死斗哄而前，再放，再从贼背上过，又不中，马步清兵皆惊曰：‘贼果有神术，不畏枪！则相率溃走，走且数十里不止。
许维面对清兵如此表现，直摇头。从此时便看出绿营及八旗经修养生息数十年，已不足为凭。若今后自己执掌兵权，必要整顿才行。
面对节节胜利的大好形势，国师范伟进言认为不宜继续北上，而应适时南下，劝王伦直趋济宁，焚烧粮艘，时淮南漫口，流民载道，由济（宁）而南，散粟纠聚，可得数十万人。
就在这紧要关头，许维挺身而出，与范伟争辩，强调应先攻取临清、东昌等大城，扩大清水教的影响，而后一举攻占山东府城，定都立国登基为帝。
许维这实际上是在为清军赢得喘息之机，让清廷有机会逐步调集优势兵力向清水教军反扑。
王伦似乎对登基为帝甚是感兴趣，于是他否决了范伟的意见，而是同意许维的意思，先攻临清等城。
许维的表现让范伟越来越怀疑他是否真是天地会中人，极大可能乃是清廷之奸细。为清水教大业，范伟果断地提出由许维领军一百，先期占领八宝山，以此处为基地，窥探附近清军动向，并作为大军的侧翼前方探哨驻防，这也是免让天地会的弟兄万一受伤之举。
王伦倒是清楚八宝山一带素无清兵出现，此时派遣一队人马前往那里，本质是犒赏对方，让其休整。于是大笔一挥，准，由受封总兵的许维领兵一百攻占八宝山。
当然，为了慎重起见，范伟派出的这一百个清水教徒，个个都是神射手，若是许维敢跑，照范伟的密令执行，即时正法。
八宝山，谁说没有清兵来袭？被人胁迫的许维不得不与清兵狠狠打上一战。不打不行，在战场上你想跑都没得跑，枪箭无眼，稍微一停滞，便会被乱箭射成个刺猥不可。当然这场八宝山之战也让许维在清水教内扬名不少。。。。。。