寨墟战败后,陶煜率领绿营兵主力撤到乐民镇,在此遇到了钦差大臣、八旗广州将军穆特恩。
尽管彼此不合,陶煜还是决定见面和穆特恩交换意见。毕竟,官场上应有的礼节还是要有的。
清军败局已定,陶煜和穆特恩也成了难兄难弟。见面之后,陶煜仍旧像以前那样行以作揖之礼,仿佛身份平级。
论官阶,两人确实平级。论职务,穆特恩却高于陶煜。论亲疏,穆特恩是满洲上三旗的亲贵,陶煜更不能与之相比。
战场偶遇嘛,穆特恩也不计较这些礼节问题了。寒暄过后,穆特恩说道:
“前日,我写信邀请老弟到大营一会,一起商量战局。没想到,老弟已经不辞而别。今日,你我在此偶遇,真是不胜唏嘘。”
陶煜脸色一变,问道:“当时军情紧急,我来不及赴会,请人送了封急信给钦帅。难道,钦帅没有收到吗?”
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钦差大臣又称为“钦使”,掌兵者可称为“钦帅”。
清朝以礼治国,等级观念极重,称呼也极为繁琐。穆特恩年长、地位高,故能称陶煜为老弟。陶煜虽然属下兵马多,却在名义上算是穆特恩的部下,称其“钦帅”较为合适。
陶煜的话里,隐隐带着刺。在他看来,送封信就算告辞了。可在穆特恩看来,自己才是主帅,陶煜必须经过自己的允许,方能调兵撤退。
满清官制,在地方上,文官以总督、巡抚最为尊贵,武官以八旗驻防将军、副都统,绿营提督、总兵最为尊贵。
按照“以文制武”的思路,总督、巡抚负有监督、节制绿营将领的权力。八旗兵地位特殊,不受总督、巡抚的节制。但督抚有密折权,可以暗中参劾八旗将领。
绿营兵分散各省,在一省或多省设一提督,统领境内所有绿营兵。
但提督以下的绿营将领只有统兵权,没有调兵权,军令受总督和巡抚节制,兵权则归于朝廷。
若有战事,则从全国各地征召绿营兵参加征战。提督、总兵一般不担任主帅,主帅由皇帝另外简派,多以有名望的文臣为主。
这样一来,兵员多临时从各提镇中抽调,集中使用时又以文臣为统帅,致使兵不为将有,编组混乱,影响战斗力。
譬如,太平军刚刚兴起时,咸丰帝手忙脚乱,陆续起用郑祖琛、李星沅、林则徐(中途病死)、赛尚阿、徐广缙等文臣作主帅。
最后,咸丰发现这些文臣大多只会纸上谈兵,不得已起用向荣、和春等武将作为统帅。
眼下,陶煜是广东陆路提督,手下兵马较多,理应受穆特恩的节制。但太平军兴起后,广东绿营兵四处征战,负责实际统兵的提督、总兵威望大增。
陶煜乃绿营宿将,又久任广东陆路提督,在官兵中威望很高,早已不把穆特恩放在眼里。对于穆特恩的军令,陶煜总是选择性地执行,穆特恩也拿他没有办法。
前天,陶煜擅自撤退,令穆特恩大为光火。可剖析当时形势,陶煜的做法无疑是明智的。穆特恩只能按捺住心中的不满,说道:
“老弟的手札,我当然收到了。说起来,还是老弟见识高,当即立断,拔营而去。倒是我手下的兵马撤退不及,被黑旗军咬住,损失了不少人马。”
一个戈什哈闯进帐内,送来两杯清茶。旗人礼数多,排场也大。即便狼狈如此,穆特恩亦吩咐人煮了一壶绿茶,以便招待陶煜。
陶煜口渴难耐,却也只能耐住性子,小口啜茶。
穆特恩吩咐戈什哈道:“我与军台商量要事,闲杂人等,一律挡驾。”
戈什哈走后,陶煜诉苦道:“钦帅,昨日我与黑旗军大战竞日,上万人马竟然攻不下寨墟弹丸之地,只得狼狈逃回此地。我看,这一次,钦帅必须早作准备了!”
早作准备?作何准备?
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穆特恩揣摩着陶煜的话意,问道:“军台的意思是,我们要放弃抵抗,尽快突围?”
这还用问吗?陶煜对道:“不错,事已至此,我们要把兵马撤到武思江以东,最好撤到浔州、郁林州、博白县一线。只有这样,我们才能保存实力,日后整军再战。”
这一判断,与穆特恩基本一致。但穆特恩是主帅,不能只考虑军事,必须考虑撤军带来的负面影响。最起码,不战而退,绝对无法向皇上交待。
他说:“我们好歹也有两三万人,却不战而退。别说那些都老爷要弹劾我们,就是制台也要拿我们说事。”
穆特恩口中的制台,指的是两广总督叶名琛。总督是满清设在地方上的最高官员,有权节制境内所有军政事务。
穆特恩虽是钦差,兼为广州驻防将军,却凡事都要仰赖叶名琛的支持。只要叶名琛不高兴,随时可以找个理由,断绝、拖延穆特恩的钱粮供给、兵马调拨。
清军事权不专,也算是个痼疾。曾国藩创办湘军镇压太平军时,屡被地方督抚掣肘,苦不堪言,气得一度撂挑子不干。直至兼任两江总督后,曾国藩手下有了财权,指挥打仗才变得顺畅起来。
总督权力大,责任也大。若前线战败,叶名琛负责支持前线,势必也要受到牵连。
官场无仁义。到时候,叶名琛必会把黑锅甩在穆特恩身上。
陶煜曾在西北征战多年,见惯生生死死,此刻便慨然说道:
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“钦帅何出此言?咱们身为疆臣,做事一为皇上,二为黎民,何必畏惧那些流言呢?林文忠公不畏浮言,力主禁烟,即便被罚戍新疆亦不后悔?
“大家官场为官,以忠诚为第一要务。若是真忠臣,就应该学习林文忠公,忍辱负重,为皇国保存实力。然后卧薪尝胆,整军再战。
“如此,才是做人臣的本分。若只是逞匹夫之勇,只想战死沙场以全名节,却不顾及长远,不顾及军中同袍手足,这才是懦夫的行为,数十年后必为后人所不耻。”
陶煜口才极好,把穆特恩驳得哑口无言。他举例所说的林文忠公,是指林则徐。
第一次鸦片战争后,林则徐背了黑锅,被道光帝贬至新疆。没过几年,林则徐重获启用。咸丰即位后,很快就重用林则徐,使他重新担任督抚。
当时,林则徐已经去世,谥号“文忠”。“文忠”虽然比不上“文正”,同样是文臣中的美谥。林则徐也备受时人推崇,被视作第一流名臣。
穆特恩说道:“老弟这番议论,真是鞭辟入里,发人深省。既然黑旗军牢牢控制了寨墟,依老弟看,咱们该从哪里撤退?怎么撤退?”
陶煜侃侃而论,说道:“寨墟易守难攻,咱们就不要想着从那里突围了。北面临近郁江,又有武思江横亘在东,从那里突围也很困难。
“咱们现在所处位置为乐民镇,周围都是大山,只有一条谷道通往灵山县。目前要想突围,只能从灵山县突围。过了灵山县,道路四通八达,黑旗军就不好堵住我们了。”
穆特恩深以为然,连忙问道:“听说黑旗军已经攻占了灵山县。军台能攻下灵山县吗?”
塔读@ 陶煜说道:“听斥候说黑旗军在灵山县只有骑兵,没有步兵。骑兵非我绿营兵所长,昨日寨墟之战,绿营兵亦损失惨重。这次反攻灵山县,非钦帅麾下八旗兵不可。” 八旗多骑兵,穆特恩利用广州八旗编练了一支健锐营,又从外东北调来五百人的索伦营。健锐营与索伦营虽然人少,却非常精锐。 但穆特恩名为钦差,可以完全掌控的部队不多。麾下三千八旗兵是他手上最后的王牌,轻易不敢出牌。 于是,穆特恩反问道:“我八旗兵在前攻城,军台可派多少兵马助攻?” 陶煜说道:“我准备派三千人扈从钦帅。” 穆特恩留了个心眼,说道:“军台若在一旁助战,我军必能军心大振,一举克服灵山。” 陶煜可不上当,对道:“钦帅,实不相瞒,我打算把部队打散,以营为单位,走山间小路撤退,最后在郁林州汇合。” 穆特恩大惊失色,说道:“军台此举不可。部队一旦分散,再集合起来就难了。咱们手上有兵,还能与黑旗军斗法,若是打散部队,就完全是自废武功、自取灭亡了。” “斗法?”陶煜苦笑道:“钦帅,我们之前在横州前线苦战数月,才不过夺了一座横州小城。黑旗军水战一天全歼我军水师,陆战两天断我退路。 “你说,我们拿什么跟黑旗军打?再不走,黑旗军就要扎紧包围圈,彻底包围我们了。到时候,没有粮食,没有弹药,不用黑旗军打,我们自己就要败亡!” 穆特恩面如死灰,沉默良久,才吐出几个字:“我们八旗健儿从来只有战死沙场,没有苟且偷生!军台且去,我自攻灵山!”